Disclaimer: The rivet on top of the ATLAS' fork is NOT intended for mounting a front rack. The rivet is designed for mounting a light and is not meant to withstand higher loads as with a front rack. Please don't use it for that purpose.

Testo di Jasmijn van der Zwaan - Foto di Mike Vlietstra

C'è questo famoso detto islandese che quando ti perdi in Islanda, devi solo alzarti e troverai la strada. Quando ci siamo preparati per la nostra grande avventura sulle montagne islandesi e ne abbiamo sentito parlare, ne abbiamo riso, ma ci siamo anche chiesti: tutti gli alberi sono davvero così piccoli laggiù? Come sarà lo scenario? E anche: quanto può essere difficile questa avventura? Ne sapevamo davvero poco allora...

Abbiamo davvero iniziato la nostra avventura nella pittoresca cittadina di Akureyri. Il programma? Viaggiare da Akureyri nel nord dell'Islanda a Reykjavik nel sud-ovest in 5 giorni. Un percorso di circa 600 km tra due grandi ghiacciai e su strade quasi esclusivamente rocciose e sterrate. Con il famoso detto islandese ancora nella nostra mente, abbiamo creato una piccola sfida per noi stessi che è iniziata nel momento in cui abbiamo lasciato il "mondo abitato". Vince chi trova il primo albero!

La maggior parte di noi (non io!) ha dormito abbastanza bene nel rifugio Botni ed eravamo pronti per il secondo giorno. Il meteo di questo giorno sarebbe stato molto diverso dal primo giorno: sembrava cupo, grigio e piovoso. Ma hey! Eravamo in un posto così bello, quindi eravamo totalmente pronti per questo. Sapevamo che i primi km sarebbero stati ancora nei campi di lava, ma non sapevamo esattamente quanti. Nella prima ora siamo riusciti a percorrere solo (più come una passeggiata) circa due chilometri e ci siamo resi conto che sarebbe stata una lunga, lunga giornata. Sembrava che i campi di lava fossero infiniti e tutto ciò che vedevamo era sabbia lavica grigia e nera. Dopo poche ore (e pochissimi chilometri), abbiamo trovato un altro rifugio di emergenza e abbiamo deciso di pranzare lì e di scaldarci un po'. Stare fuori sotto la pioggia ci ha raffreddati.

Dopo pranzo, in realtà non volevamo lasciare il rifugio caldo e accogliente, ma dovevamo. A questo punto, Martijn mi ha chiesto: cosa ti renderebbe più felice in questo momento? Dopo un po' di dubbi, ho risposto: Una cioccolata calda. Certo, sapevo che non c'era assolutamente alcuna possibilità di prendere una cioccolata calda da nessuna parte nei prossimi giorni perché non ne avevamo portata, ma si può sognare, giusto? Siamo stati abbastanza fortunati con un buon vento da dietro che ci ha portati su alcune "strade" migliori. Finalmente potevamo fare qualche chilometro sulla nera sabbia lavica. Ma quando ci siamo avvicinati al più grande ghiacciaio dell'isola: Vatnajokull, le piste sono diventate di nuovo molto più accidentate. Ciò significava che stavamo salendo e quindi stava diventando più freddo. E c'è stato il peggio: all'improvviso, la sabbia nera della lava si è trasformata in una grande area rocciosa che non aveva alcun percorso visibile. Ma il percorso andava proprio di fronte a noi. È diventato più ripido di circa 10 gradi e dovevamo ancora salire almeno un paio di centinaia di metri di dislivello, fino al ghiacciaio. Questa parte era davvero surreale e pesante allo stesso tempo.

Sapevamo che entro un tempo prevedibile ci sarebbe stata di nuovo un'altro rifugio di emergenza. Suonava molto bene dato che stava diventando più freddo ed eravamo già abbastanza stanchi. L'unica cosa era che il tempo prevedibile, si è rivelato non molto prevedibile perché Jelmer ha forato la sua gomma in un luogo molto ventoso e freddo e la riparazione non ha funzionato affatto. Dopo quelli che sembravano secoli, lottando per chiudere la foratura e riportare un po' d'aria nella gomma, è diventato davvero piuttosto pericoloso. Faceva molto molto freddo perché eravamo ancora lì in piedi sotto la pioggia e niente ha funzionato per riparare la foratura. Dopo un po' abbiamo deciso che era meglio che Roel, Mike ed io tornassimo sulle nostre bici per non andare in ipotermia e cercare il rifugio. Mentre Martijn e Jelmer sono rimasti a riparare la bici...

Alla fine sono riusciti a ripararla (eroi!) e hanno percorso gli ultimi chilometri fino al rifugio. Quando siamo arrivati tutti lì, abbiamo visto che c'erano già persone all'interno. Eravamo così felici perché significava che era già stato riscaldato! I due uomini islandesi che erano nella capanna erano in realtà piuttosto scioccati quando siamo arrivati a causa del nostro aspetto infreddoliti e stanchi (hanno persino scritto qualcosa in islandese a riguardo nel libro degli ospiti della capanna di emergenza ahah). E poi è successo qualcosa di magico: ci hanno offerto una cioccolata calda!!! Quindi, dopo quello che prima abbiamo chiamato un incubo, i sogni sono diventati realtà :).

Dopo un'altra notte in un rifugio caldo e accogliente con i boscaioli islandesi (non c'è legname da segare in Islanda, ma almeno sembrava che fosse quello che stavano facendo durante la notte), eravamo in qualche modo pronti per il decollo. La giornata è iniziata grigia e piovosa e dopo essere saliti sul bordo del ghiacciaio nei primi chilometri, abbiamo incontrato anche la nostra prima traversata del fiume glaciale. Dato che eravamo ancora così vicini al ghiacciaio, puoi probabilmente immaginare quanto facesse freddo...
E questo è stato solo l'inizio di molti attraversamenti fluviali che abbiamo dovuto affrontare oggi. Ogni volta: togliamoci le scarpe e gli scaldamuscoli e cerchiamo di andare dall'altra parte del fiume il più velocemente, al sicuro, all'asciutto e al caldo possibile. Alcuni erano più facili di altri. In alcuni il flusso d'acqua era piuttosto forte. Semplicemente aiutandoci a vicenda (questo è un grande momento di ringraziamento da parte mia ai ragazzi!), siamo riusciti ad arrivare dall'altra parte ogni volta.

Tra gli attraversamenti del fiume, la ghiaia di tanto in tanto diventava più amichevole. Verso le 19:00 ci siamo imbattuti in un rifugio davvero grande e c'erano davvero persone!! E c'era il cibo! E bevande! La signora islandese sembrava piuttosto sorpresa quando più o meno abbiamo comprato tutti gli snack che avevano e abbiamo apprezzato molto le patatine e il cioccolato. Mentre mangiavamo, discutevamo se dovevamo rimanere in questo rifugio per la notte o se avremmo dovuto provare a pedalare per qualche ora in più. In Islanda il sole tramonta molto tardi in estate, quindi questo è stato davvero un vantaggio per noi.
Poiché eravamo in ritardo con il nostro programma, siamo tornati sulle bici. Quando erano circa le 22:30, abbiamo trovato un posto in piano e abbiamo deciso di fermarci lì. Non appena abbiamo iniziato a montare le tende, il vento è diventato sempre più forte e sapevamo che sarebbe stata una notte lunghissima. Il vento era così forte e le tende leggere così svolazzanti, che la maggior parte di noi ha dormito a malapena per poche ore. Non è un ottimo inizio per una nuova giornata in bicicletta.