Disclaimer: The rivet on top of the ATLAS' fork is NOT intended for mounting a front rack. The rivet is designed for mounting a light and is not meant to withstand higher loads as with a front rack. Please don't use it for that purpose.

Texte de Jasmijn van der Zwaan - photos de Mike Vlietstra

Un fameux proverbe islandais dit que lorsque tu te perds en Islande, tu dois juste te tenir debout et tu trouveras ton chemin. Lorsque nous nous sommes préparés pour notre grande aventure en Islande et que nous avons entendu parler de ça, nous en avons ri, mais nous nous sommes aussi posés des questions : tous les arbres sont-ils vraiment si petits là-bas ? À quoi ressemblera le paysage ? Et aussi : à quel point cette sortie peut-elle être difficile ? On ne savait pas encore à ce moment-là…

Nous avons vraiment commencé notre aventure dans la ville pittoresque d'Akureyri. Le plan ? Rouler d'Akureyri, au nord de l'Islande, à Reykjavik, au sud-ouest, en 5 jours. Un parcours d'environ 600 km entre deux grands glaciers et sur des routes presque exclusivement rocailleuses et non pavées. Avec le célèbre dicton islandais encore présent à l'esprit, nous nous sommes lancés un petit défi qui a commencé au moment où nous avons quitté le « monde habité ». Celui ou celle qui trouve un arbre en premier gagne !

La plupart d'entre nous (sauf moi !) ont passé une assez une bonne nuit dans la cabane Botni et nous étions prêt·e·s à démarrer le deuxième jour. La météo allait être ce jour-là bien différente de celle de la veille : le temps était sombre, gris et pluvieux. Mais allez ! On était dans un endroit tellement cool, nous étions carrément préparés à affronter ça. Nous savions que les premiers km se feraient encore dans les champs de lave, mais nous ne savions pas exactement combien. Au cours de la première heure, nous n'avons réussi à parcourir (ou plutôt à marcher) que deux kilomètres à peu près, et nous avons réalisé que la journée allait être longue, très longue. C’était comme si les champs de lave étaient sans fin et que tout ce que nous voyions était du sable de lave gris et noir.

Après quelques heures (et très peu de kilomètres), nous avons trouvé un autre refuge et nous avons décidé d'y déjeuner et de nous y réchauffer un peu. Rester dehors sous la pluie nous avait donné froid. Après le déjeuner, nous n’avions aucune envie de quitter la cabane chaude et confortable, mais il le fallait bien. À ce moment-là, Martijn m’a demandé : qu’est-ce qui te rendrait la plus heureuse là tout de suite ? Après avoir réfléchi, j’ai répondu : un chocolat chaud. Bien entendu, je savais qu’il n’y avait aucune chance que l’on puisse boire un chocolat où que ce soit les jours à venir parce qu’on n’avait rien emporter pour en préparer, mais on peut toujours rêver, pas vrai ? On a été assez chanceux d’avoir le vent dans le dos pour rejoindre de meilleures « routes ». On a pu enfin faire quelques kilomètres sur le sable de lave noir. Mais tandis que l’on se rapprochait du plus gros glacier de toute l’île : Vatnajokull - les pistes ont commencé à se détériorer une nouvelle fois. Cela voulait aussi dire que nous gagnions de l’altitude et qu’il faisait de plus en plus froid. Et c’est devenu pire : tout à coup, le sable de lave noir a laissé place à une grosse partie rocheuse, sans aucune piste visible du tout. Mais le parcours nous dirigeait droit à travers. La pente a tout à coup augmenté de 10 % et nous avions encore au moins quelques centaines de mètres de dénivelé à grimper pour atteindre le glacier. Cette partie était vraiment surréaliste et lourde à la fois.

Nous savions que dans un délai raisonnable, nous tomberions sur un autre refuge. Et ça nous arrangeait plutôt sachant qu’il commençait à faire froid et que nous étions déjà bien fatigué·e·s. Le seul hic, c’est que le délai raisonnable a commencé à devenir assez déraisonnable, puisque Jelmer a eu une crevaison dans un endroit très froid et balayé par le vent et que la mèche n’a pas du tout permis de réparer. Après ce qui nous a semblé être une éternité, de lutte pour fixer la mèche et remettre un peu d’air dans le pneu, les choses ont commencé à mal tourner. Nous avions très très froid car nous étions toujours debout sous la pluie et que rien ne marchait pour réparer ce pneu. Au bout d’un moment, nous avons estimé qu’il était plus sûr que Roel, Mike et moi remontions sur nos vélos pour ne pas faire d’hypothermie et rechercher un abri. Tandis que Martijn et Jelmer restèrent pour tenter de réparer le vélo…

À la fin, ils sont arrivés à réparer (des héros !) et effectuèrent les derniers kilomètres en roulant jusqu'à la cabane. Une fois tous arrivés sur place, nous avons constaté que la cabane était déjà occupée. Nous étions tellement contents à l’idée qu'elle serait donc déjà chauffée ! Les deux islandais présents à l’intérieur eurent l’air assez choqués en nous voyant débouler car nous avions vraiment l’air frigorifié·e·s et épuisé·e·s (ils ont même écrit quelque chose à ce sujet en islandais dans le livre d’or du refuge, ahahah). Et puis, quelque chose de magique s’est produit : ils nous ont proposé un chocolat chaud ! ! ! Donc après ce que l’on a d’abord qualifié de cauchemar, nos rêves sont devenus réalité :).»

Après une nouvelle nuit dans un abri chaud et confortable, aux côtés de deux bucherons islandais (il n’y a pas de tronc à abattre en Islande mais ceux-là ont scié du bois toute la nuit), nous étions plus ou moins prêt·e·s à repartir. La journée a démarré sous la grisaille et la pluie, et après avoir passé les premiers kilomètres à grimper jusqu’au bord du glacier, nous avons également dû traverser notre première rivière glacée. Et puisque nous étions toujours aussi près du glacier, vous vous imaginez un peu la température… 
Et cela n’était que le début de toute une série de rivières que nous avons dû traverser durant cette journée. Et à chaque fois, la même chose : enlever ses chaussures et ses jambières, essayer de rejoindre l’autre rive très très vite et surtout, en se mouillant le moins possible, sans tomber et sans sans trop se refroidir. Certains y sont arrivés mieux que d’autres. Sur certains le courant a frappé plutôt fort. Mais simplement en s’aidant les uns les autres (là c’est le moment où j’en profite pour vraiment vous dire un grand merci les gars !), nous sommes arrivés à passer de l’autre côté à chaque fois. Et entre deux traversées de rivière, le gravier devenait chaque fois plus agréable à rouler.

Vers 19h environ, nous sommes tombés sur une super grosse cabane, avec des gens à l’intérieur ! Et il y avait à manger ! Et à boire ! La patronne islandaise parût assez surprise lorsque l’on s’est mis à lui acheter quasiment tout son stock de snacks et nous avons plutôt bien apprécié les chips et le chocolat. Tout en mangeant, on a discuté pour savoir s’il valait mieux s’arrêter dans cette cabane pour la nuit ou continuer à rouler quelques heures de plus. En Islande, le soleil se couche très tard l’été et ça jouait plutôt en notre faveur.
Et puisque nous étions en retard sur notre planning, on a décidé de remonter sur nos vélos. Vers à peu près 22h30, on a trouvé un endroit plat et on a décidé de s’y arrêter. Dès que l’on s’est mis à planter nos tentes, le vent a commencé à se lever de plus en plus et on a su que ça allait être une longue, très longue nuit. Le vent battait si fort sur nos tentes toutes légères que la plupart d’entre nous n’a pas fermé l’œil pendant plusieurs heures. Clairement pas la meilleure façon de démarrer une nouvelle journée de vélo.