Focus Bikes

De wielerploeg Acqua & Sapone is relatief laat aan het seizoen begonnen. Toch verliepen de eerste wedstrijden op de nieuwe FOCUS-bikes (bijna) als gewenst. Binnen slechts acht dagen behaalde de ploeg rond Stefano Garzelli al zeven plaatsen in de top tien. Garzelli zelf en de sprinter Napolitano vielen bijzonder op.

De eerste wedstrijden van het seizoen zijn voor bijna elke renner snoeihard. De start van dit seizoen werd door het ijskoude weer van de afgelopen weken nog eens extra zwaar. Typisch voor dit jaargetijde is bovendien de zeer uiteenlopende vorm van de renners. Aangezien elke renner met een ander doel aan het seizoen begint, zijn sommige sporters al veel eerder in vorm dan andere. Het resultaat: bepaalde renners – met name de renners die zich op de voorjaarsklassiekers concentreren – leggen het tempo hoog. Andere renners zijn dan al blij als ze tijdens de eerste snelle kilometers in het wiel kunnen blijven zitten.

 Voor sommige profs gaat het seizoen al medio januari in Australië van start. Team Acqua & Sapone ging op vier februari tijdens de GP Costa degli Etruschi echter relatief laat aan de start. En toch: De eerste wedstrijddagen op de nieuwe FOCUS Izalco-bikes verliepen perfect. Binnen acht dagen finishte bij zeven races een renner van de geheel in wit gestoken ploeg binnen de top tien. Met name Stefano Garzelli, die pas enkele dagen voor zijn eerste wedstrijd terug was van zijn hoogtestage in de Sierra Nevada, bleek erg sterk. Tijdens de laatste etappe van de Ronde van de Middellandse Zee kwam hij als derde over de finish – en toonde zich achteraf teleurgesteld dat de etappe niet zwaarder was geweest. De wedstrijdleiders hadden het parcours op grond van sneeuwval op de legendarische klim naar de Mont Faron ingekort en de race hiermee minder zwaar gemaakt. Misschien was een nog beter resultaat mogelijk geweest als de slotklim in het parcours was gebleven.

Niet alleen de klimmers konden hun vorm testen. Ook de sprinters lieten spannende duels zien op de Zuid-Europese wegen naar de finishlijn. Danilo Napolitano, de 32-jarige sprinter van Acqua & Sapone, wist meteen drie keer een top tien-plaats te bereiken. Zijn vorm werd snel beter! Na een negende plaats aan het begin, behaalde hij tijdens de Ronde van de Middellandse Zee positie zes en twee. Deze resultaten geven hoop voor de aanstaande voorjaarsklassiekers, zoals de Strade Bianche, de wedstrijd over de witte kiezelsteentjes van Toscane.